Directed by:
Peter Beringer
Year
2021
Learning, Living, Fighting – The History of Student Life in Austria
At the beginning of the 20th century, the university underwent a radical transformation. It was an era marked by major social and political conflicts, often accompanied by violence, which eventually gave way to a period of student silence under Austrofascism and National Socialism.
Over the course of the following 120 years, the experience of being a student changed profoundly. Whereas esprit de corps, nationalist and ethnic ideologies, student fraternities, and religious affiliations initially shaped university life, from the late 1960s onward the university increasingly became a space of freedom, political protest, artistic expression, and social and sexual experimentation.
Today, the institution finds itself at a crossroads. A growing number of educational establishments with newly acquired university status compete for funding and students, while increasing standardization and performance pressures call into question the university’s traditional role as a space for intellectual exploration and experimentation.
In this documentary, Peter Beringer takes stock of these developments and traces the major historical trends since 1920. Through interviews with eyewitnesses and experts, the film explores the struggles, revolts, creative achievements, excesses, and missteps that have shaped student life since the founding of the First Austrian Republic.
Drawing on archival footage, historical photographs, works of art, and examples of everyday culture, the documentary paints a vivid portrait of a century of student life in Austria.
Being a student is often romanticized, yet everyday reality has frequently been characterized by economic uncertainty and precarious living conditions. Nevertheless, universities remain places where outsiders and high achievers, idealists and pragmatists come together in a battleground of ideas, a place where the future of the country continues to be shaped.
Lernen, Leben, Kämpfen – Geschichte des Studierens in Österreich
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts beginnt sich die Universität radikal zu verändern. Es ist eine Zeit großer, oft gewalttätiger Auseinandersetzungen und Kämpfe, die schließlich im Austrofaschismus und Nationalsozialismus in eine Periode studentischer Grabesruhe übergeht. Das Lebensgefühl von Studenten und Studentinnen wandelt sich in diesen 120 Jahren vollkommen.
Sind am Anfang noch Corpsgeist, völkische, bündische und religiöse Zugehörigkeit prägend, wird die Universität ab den späten 1960er Jahren zum Raum der Freiheit, der Revolte, der Kunst, des sozialen und sexuellen Experiments.
Heute steht die Institution am Scheideweg: eine Vielzahl von Schulen mit neuerworbenem universitärem Status kämpft um Gelder und Studenten, Verschulung und Anpassungsdruck stellen den Experimentierraum der Universität in Frage.
Die Dokumentation von Peter Beringer zieht Bilanz und stellt die historischen Entwicklungslinien ab 1920 dar. Sie lässt Zeitzeugen und Experten zu Wort kommen, die über die Kämpfe, die Revolten, die kreativen Triumphe, die Exzesse und Irrwege des Lebens von Studenten und Studentinnen seit Gründung der Ersten Republik berichten. Der Film zeigt Archivmaterial, Fotomaterial sowie Kunst und Alltagskultur aus einem Jahrhundert Studentenleben.
Student und Studentin sein ist oft ein romantisiertes Lebensgefühl, das im Alltag häufig in einer prekären Existenz verweilt. Dennoch: an der Universität treffen sich auch heute noch Aussteiger, Aufsteiger, Idealisten und Realisten in einem Kampfraum der Ideen, in dem sich die Zukunft unseres Landes entscheidet.
